纵观古今临床处方，基本可分为两类：药味少之小方与药味多之大方。
《素问·至真要大论篇》云：“君一臣二，制之小也；君一臣三佐五，制之中也；君一臣三佐九，制之大也”。一般来说，只用二三味的方剂为小方，而15味以上药物组成的方剂，即可称之为大方。
自古便有小方、大方之辩。
精于小方的都是大师张仲景方被称为经方，是经过千百年来历代医生检验过的，是用之有效的，纵观其方，其药味并不多，是药简力专的典范。
据统计：《伤寒论》收载方剂首，《金匮要略》共收载方剂首，大部分的汤剂均为10味药以下，15味药以上的只有两个方剂，分别是鳖甲煎丸(23味药)，薯蓣丸(21味药)。正是张仲景的这些小方，为病人解决了不少的痛苦，可见药并非越多越好。
小方虽小，作用不小，小病能医，沉疴可疗，拯救危亡，单刀直入，药简方纯，卓有成效，诚如许允宗所言：“病之于药，有正相当，惟须单用一味，直攻彼病，药力自专，病即之愈。”
研究药物的李时珍深谙此道，其《本草纲目》中的小方占有相当大的比例。他20岁时病骨蒸，肤如火燎，咳嗽烦渴，濒临寝食几废之险境，以1味黄芩治愈。
读《王孟英医案》，深感其用小方治病得心应手，他曾说，一病原有一药主治，识之既真，何须多品？的确，临床上认证准，用单味药可以制胜的疾病就不必多加药味，或弃小取大。
小方应用得好，医患两者无不心喜，在患者药到病除，三两味药，花钱少、疗效高，无不感叹中医中药之神奇。
著名中医经方临床家胡希恕，穷其一生，精研伤寒。60年代末，胡老在治疗崔男慢性阑尾炎屡发的病例时，拟方四逆散合当归芍药散加薏苡仁。其中白芍五至六钱，薏苡仁八钱至一两，三剂症已。其方总共不过10味药，却效若桴鼓。
开大方的是广络原野为大方鼓吹的，大都举李东垣的例子，其方子药味较多，虽有人赞他能用大方，好比韩信将兵，多多益善，但也屡遭嘲讽，尤在泾批其方欠纪律。张景岳说他“宁师仲景，不敢宗东垣”，他崇尚“精一不杂，斯为至善”。
有人把开大方的医生称为“围猎”，希望乱枪打鸟，冀收获一二，故药多之大方常称之为“围方”，而小方又称为“精方”。
对于大方的流弊，《唐书.许允宗传》中的一段话，说得淋漓尽致：“今人不能别脉，莫识病证，以情臆度，多安药味，譬之于猎，未知兔所，多发人马，空地遮围，或冀一人偶然逢也，如此疗病，不亦疏乎。”
有人会辩解说，看似不纯的大方，所取得的疗效常出人意外，如17味的紫雪丹、35味的安宫牛黄丸及镇心丸、49味的大活络丹，等等。甚至还有《药庵医学丛书》中的回天再造丸，此丸50味药组成，恽铁樵赞誉其为：“乃聚四五十味药浑和之，使之正负相消，宽猛相济，别出一总和之效力。”然其方药物配伍繁而不乱，非造诣高深者不能问津也。
今人开大方的原因现在的中医大夫，开大方子成了惯例，成了气候。一张方子动辄就是20-30味，病人要花掉-块。熬好的药液，患者一提就是两大兜，足有10几-20斤，煎者需大锅，服者若牛饮。能不能把病治好？连大夫自己都不知道！
著名中医临床家郭生白曾一针见血地指出：凡是大方子（药味多）很少能治病的，二十多味药的病，很难讲出道理来，就是十七八味的也多是对症用药的方子，对症用药的方子，没好方子，凡是大方子都是糊涂方子。什么是好方子？好方子，去了哪味也不行，添了一味都没用！
深究其原因不外乎以下几条：
一、思维上的错误
认为药多则照顾全面，用了这么多味药，总会有一些药起作用的。因而频频用大方，温清补泻，无所不包，升降浮沉，自诩面面俱到，侈谈“统筹兼顾”。但即使胃能忍受，而药已过病所。
当前时方的流弊也就在于此，市面上充斥着依症选方，照症配药的情况，头痛用川芎，头晕选天麻，眼干配菊花，便秘下大黄，不分轻重主次，“乱枪打鸟”，处方动则数十味，此未得仲景之真传，也殊不知药味之间存在着“拮抗作用”。
中医认为“药少则力专”，就是说药味少则治疗专一，能直接对疾病发挥作用，如果开大方，药味很多，这样药物之间的作用就会相互制约，药效也会相互抵消，是达不到很好疗效的。
近代名医岳美中教授认为慢性病患者脾胃本虚，投之大补大温之品，反而伤其胃气，致使病情恶化。病邪未祛，而患者正气先虚。
二、辨证上的不准确
如果一张方子，药味超过20-30个，基本上是大夫把握不住这个病情，看病的时候没谱，方子越大就越没谱。什么人参、鹿茸、冬虫夏草、藏红花，穿山甲……什么贵来什么。
一是没有抓证的特异性，不知四诊合参，不会同中求异，标本辨别不清，疾病的表里、寒热、虚实、真假与缓急不识；二是没有抓住主证，不会灵活运用八纲、脏腑经络、病因、气血、六经、卫气营血及三焦辨证等，对证下药变成对症下药了。
中医在临证中，一定要抓主要病症，抓住主要病症就牵住了治病的牛鼻子。此刻，面面俱到，眉毛胡子一起抓的思维本身就打了一半的败仗。所以，方子越精越能抓住病症本质。
当然还有一种最可悲的，不是中医不好，是干中医的人不好，中医的人不行了。没有想怎么去帮患者，他想的是怎么去赚提成。大夫到这个份上，就不是去想技术想治病了！
